前段时间分享过读书摘要 App Headyway 的增长策略《一个读书 APP 如何 3 年内从 0 到千万用户？增长环路全揭秘》，今天再来分享一下最近当红的 Cal AI 的整个增长策略，希望给大家带来帮助，本文内容整理自 Sebastian Stef 的视频。

两位年轻创始人如何在短短 12 个月内将一个 ChatGPT 包装器应用打造成价值数百万美元的业务？本文深入分析了 Cal AI 惊人的增长历程：从 17 岁高中生和 23 岁年轻人的大胆创业，到月收入 200 万美元的健康科技明星；从高转化率的强制付费墙，到他们精心设计的社交媒体布局；从"隐形推广"的病毒式营销，到挑战运营 20 年的 My Fitness Pal 的宏伟计划。

无论你是创业者、市场营销人员还是对 AI 应用增长策略感兴趣的读者，这篇文章都将为你揭示当今最成功的 AI 应用之一背后的完整商业模式与增长策略。

从高中生到百万美元创始人

Cal AI 由两位年轻创始人 Blake Anderson（23 岁）和 Zach Katagari（17 岁）共同创办。尽管 Zach 甚至还在上高中，但两位创始人已经有过构建类似应用的经验，此前他们曾开发过 Totally Science、Rich GPT 和 UMAX 等小型 SaaS 项目。

"Cal AI 本质上是一个卡路里追踪器，类似于 My Fitness Pal。唯一的区别是它通过实现 AI 技术使实际追踪变得更容易——只需拍摄食物照片，将其发送给 ChatGPT，运行几个提示，就能估算出食物的卡路里含量。这使追踪变得更加容易，为客户提供了更简单、更无缝的体验。"

正是这种简单而强大的价值主张让 Cal AI 在短时间内取得了惊人的成功。目前，他们每月收入达 200 万美元，基本上由两人创办并运营，现在只有一个精简的团队。在健康与健身类别中排名第七，仅上个月就获得了 80 万次下载。

值得注意的是，他们并非没有竞争对手。Lifesum 和 Bite Pal 等竞品也分别实现了每月 40 万美元和 30 万美元的收入，还有一些较小的竞争对手也表现不错。这表明市场对这类应用有着巨大的需求，用户渴望使用这类工具来帮助他们追踪健康目标。

高转化率付费墙：从免费用户到付费客户的秘密

Cal AI 增长的核心秘密之一是他们的付费墙设计。与许多采用免费增值模式的应用不同，Cal AI 采用了"硬付费墙"策略，即用户必须输入他们的信用卡信息才能使用应用。

当用户安装应用后，他们会经历一个非常长的入职流程，这是一个"测验漏斗"的精彩案例，让人们承诺使用应用并完成注册过程。这样，当用户最终面对硬付费墙时，他们更有可能转化。

"这种硬付费墙与软付费墙的区别在于，用户必须输入他们的信用卡信息。如果不输入账单信息，就无法使用应用。他们首先会看到免费试用诱饵，这意味着'现在不用付款，免费试用'等等。这让他们感到兴奋。然后，他们会看到试用说明，基本上解释了试用是如何运作的。如果订阅年度计划，他们可以获得 3 天的试用期，而月度计划的价格锚定在每月 10 美元，即每年 120 美元。因此，在他们的脑海中，通过订阅带有免费试用的年度计划，他们获得了 80-90% 的折扣。"

更重要的是，如果用户拒绝年度计划，他们会看到第二个一次性优惠：每年 20 美元的订阅。与锚定价格相比，每年 20 美元基本上只是两个月的费用，在客户心目中，这相当于 100 美元的折扣。

创始人非常战略性地决定使用硬付费墙，因为他们此前构建的应用（如 Grind Clock）采用了带广告的免费增值模式，用户无需付费就可以使用。尽管下载量很高，但这导致收入远低于预期。而采用这种付费模式，使得应用盈利扩张变得更加容易，因为他们确切知道用户会转化并输入账单信息，从而转变为质量更高的客户。

病毒式营销策略：短视频内容机器

Cal AI 增长的另一个关键在于他们的社交媒体策略。他们的 Instagram 个人资料布局非常简洁：基本的名称和标题，简单的简介以及一些下载量的社会证明，以及应用商店的直接链接。

他们还将应用的使用教程固定在 Reels 中，这样任何对应用如何运作仍感到困惑的新客户都能轻松理解。他们还巧妙地利用 Instagram 的 Stories 功能作为销售机制，包含推荐、评论、研究、常见问题和食物扫描，这些都是用户在安装应用前感兴趣了解的内容。

"在推荐 Stories 中，他们展示了与之合作的所有网红的社会证明，以及他们推荐应用的推荐语。"

但真正让 Cal AI 起飞的是他们的短视频内容策略。他们的策略分为三个部分：Instagram、TikTok 和付费广告，它们相互补充，缺一不可。

他们通过 DM 功能联系网红，开始时他们自己手动完成，但现在已经有一个专门的团队负责联系人。然后，他们为每篇帖子、每个 Stories 帖子协商确切的价格，以获得每个网红想要收取的费用。一旦他们与网红就费率、帖子数量等达成一致，他们就会签订合同，向网红提供推荐代码，这有助于跟踪指标，并为受众提供一些激励。

"他们一遍又一遍地重复这个过程，直到拥有一支不断为他们发帖的网红大军。"

这种"隐形推广"策略的关键在于他们从不直接向观众推广和宣传应用，因为这会降低参与度。相反，他们找到已经在创作者平台上爆红的病毒视频，让创作者重新创作病毒式钩子和视频概念，然后在视频中间简单地添加使用应用计算卡路里的隐形推广，最后以满足感结束。

他们重复这种模式："病毒式钩子→隐形推广→满足感"，无论是健身技巧、食物挑战、励志视频、指南还是日常生活，只要与健康和健身有关，他们就会在中间加入隐形推广。这引起了人们的兴趣，开始评论，然后他们利用评论将人们引导到他们的社交媒体个人资料，并引导他们在应用商店手动搜索应用。

不可思议的增长数据：坚持的力量

Cal AI 团队的发帖量令人难以置信。"他们在过去 12 个月内发布了近 1,000 个帖子，几乎实现了 1 亿次浏览。这意味着这些人每天发布约 2.6 个 Reels。如果你从未进行过有机推广，这看起来可能很吓人，但如果你想在平台上获得真正的吸引力，这是最低要求。"

关键在于一致性，而不是追求一次病毒式传播。大多数帖子的浏览量都不超过 200 万，但真正的秘诀是坚持不懈，日复一日地展示和发布。

"当他们开始时，他们偶尔会发帖。然后在 6 月，他们开始全力以赴。从 7 月、8 月、9 月、10 月、11 月、12 月，这些人基本上每天都在发帖。显然，他们错过了几天，但直到今年，这些人才真正坚定下来，每天多次发帖。他们在 3 月没有错过一天！这就是你要与之竞争的对象。如果你不愿意投入这种水平的工作，你永远无法超越这样的人，也永远不会赚到这些人那么多钱。"

企业级销售与付费广告的协同作用

Cal AI 不仅依靠有机增长，他们最近也开始运行付费广告，目前每天花费约 7,000 美元。他们利用通过数月测试、发布和与不同网红合作，收集到的巨大内容库和指标数据，确定哪些内容表现良好，哪些不佳，然后将这些数据用于付费广告，无需担心在录制新广告或测试不同内容上花费金钱。

付费广告的额外好处是可以精确追踪每次销售和转化的来源。与网红推广不同，网红推广有时靠运气，你不知道视频何时会走红，不知道哪个视频带来最多安装，不知道他们是否使用了代码，是从这个视频搜索的还是等到另一个视频出现时搜索的。由于一切都是有机的，你无法精确追踪。但通过付费广告，一切都通过 Facebook 像素或 Google 像素被追踪，因此你可以获得所有数据，并确切知道在转化漏斗中发生了什么。

目前，他们运行约 61 个广告创意，大多数于 4 月份推出，几乎每个广告都是通过与之前合作过的网红或创作者已经病毒式传播的视频。

增长飞轮：打造病毒式增长机器

所有这些努力汇聚成 Cal AI 的增长飞轮：

1. 他们创造了一个本质上具有病毒性的产品，从你看到它工作的那一刻起就很有趣。你拍摄食物的照片，立即看到卡路里或宏量营养素，这在视觉上很吸引人，不需要真正的解释，客户立即理解功能是如何工作的，这引发好奇心和分享。

2. 这导致他们的网红内容引擎，目前有超过 150 名健身创作者每月固定合作，每人每月至少制作四个短视频。他们破解了成功的病毒式公式——通过已经在平台上取得成功的病毒内容进行无缝集成，比如"我一天吃什么"、健身例程、教程、指南、病毒式特技等，然后在中间展示 Cal AI 的实际应用。

3. 这引导用户直接下载应用，或者如果他们仍有疑问，就去评论区提问"那是什么应用？"然后得到即时回答"Cal AI"。这在没有明确的销售行为召唤的情况下创造了热度，增加了可发现性，推动了安装量。

4. 然后，他们将所有成功内容投入付费广告放大。在整个漏斗过程中——从发现视频，到查看评论区，搜索应用，下载它，完成测验漏斗，最后面对要求输入账单信息的硬付费墙——每个步骤之间都有许多人会因为整个繁琐的过程而失去兴趣。这就是付费广告的作用，可以重新定位这些人，提醒他们为什么应该使用这个应用。

5. 最后是应用本身和他们的转化心理学，解释了为什么他们能够将如此多的免费用户转变为付费用户。他们询问用户为什么需要这个应用的心理学问题，让用户在看到付费墙之前投入大量时间和精力，一旦遇到付费墙，就会筛选掉所有免费搭车者和不愿意付费的人，只留下对自己想要的东西认真并愿意为之付费的人。这将导致更低的流失率，更高的 LTV（终身价值），最终让你赚更多钱。

6. 接着，他们将赚取的收入重新投资。目前，他们的利润率约为 50%，他们将所有利润重新投入到网红广告中，开发其他健康应用，继续扩展应用，以及构建其他他们在 Twitter 和 YouTube 上多次提到的应用和工具。

Cal AI 的未来与挑战 My Fitness Pal 的计划

Cal AI 已经达到了单人创办小公司的巅峰成功——每月 200 万美元。始于两位创始人的小型创业，这是一个令人难以置信的结果。现在，他们需要超越的是他们的头号竞争对手 My Fitness Pal。

My Fitness Pal 目前估值约 3.45 亿美元，通过应用每月赚取约 1200 万美元。Cal AI 在不到一年的时间内追赶上来，而 My Fitness Pal 自 2005 年就已存在，这应该让 My Fitness Pal 非常担忧。与 My Fitness Pal 不同，Cal AI 在没有任何风险投资或投资资本的情况下实现了这一切，完全由两个人通过努力工作完成。

"唯一的两个选择是，这些人彻底超越他们，窃取所有用户，或者这些人采取主动，简单地收购 Cal AI，提升他们的平台。"

Cal AI 的未来看起来非常光明，但仍有三个领域需要改进，以便继续扩大规模，超越 My Fitness Pal：

1. Google 和 YouTube 广告：My Fitness Pal 不运行太多 Meta 广告，因为他们的目标受众比 Cal AI 的要年长，他们主要依靠 Google 广告和 YouTube 广告。Cal AI 应该从这里获取灵感，做搜索广告和 YouTube 视频广告，看看是否可以吸引老年人的注意力。同时，继续通过在 TikTok 和 Snapchat 上投放广告来扩大在年轻受众中的市场份额。

2. 品牌建设：Cal AI 仍然没有建立一个真正的品牌，就像 My Fitness Pal 是一个品牌一样。目前，Cal AI 仍然完全依靠拍照即可获得卡路里计数这一新颖功能。但这个功能没有任何壁垒，任何拥有 ChatGPT 订阅的人都可以在一夜之间复制他们的功能集。已经有越来越多的应用在复制他们的成功，慢慢地蚕食他们的市场份额。

Cal AI 应该开始考虑品牌的长期计划和愿景，以便像 My Fitness Pal 那样生存数十年。主要策略包括长形式内容、社区建设和面向品牌的真人代言。

3. 更大更战略性的营销活动：Cal AI 目前的成功是建立在这款应用新颖酷炫的基础上，但这在未来不太可能继续以同样的水平发挥作用。为了应对这一挑战，他们应该大量再投资到长期营销活动中。

创始人 Blake 和 Zach 的经验教训

Cal AI 的创始人 Blake Anderson 和 Zach Katagari 证明了，即使在 AI 行业竞争激烈的今天，正确的执行策略也能带来惊人的增长。他们的经验提供了几个宝贵的教训：

1. 专注于用户体验：通过简化复杂的卡路里追踪过程，他们找到了一个真正的痛点，并提供了优雅的解决方案。

2. 强硬付费模式可能优于免费增值：在某些情况下，硬付费墙实际上可以提高用户质量和收入，即使它过滤掉了一些潜在用户。

3. 坚持内容创作：每天不间断地发布内容是获得病毒式增长的关键。

4. 巧妙的产品整合：不是直接宣传产品，而是巧妙地将其整合到有价值的内容中。

5. 数据驱动的决策：利用有机内容的表现来指导付费营销策略。

Cal AI 的成功故事表明，即使是非常年轻的创始人，只要有明确的价值主张、聪明的营销策略和执行力，也能在竞争激烈的市场中建立数百万美元的业务。这为其他想要在 AI 时代创业的人提供了宝贵的蓝图。