离大谱！知名加速器暴雷，波及上千家创业公司面临破产
2024-06-21 15:26
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一家孵化加速创业公司的创业公司暴雷了，全球上千家创业公司面临倒闭。这不是弱智吧里的网络段子，而是最近真实发生在美国的事件。Newchip成立于 2016 年，位于美国德州奥斯汀，曾是风光一时的科技加速器。
其全线上的项目机制，在疫情之前独树一帜，吸引了众多州外甚至国外的创业者。然而，2023 年初，Newchip 申请破产，上个月最终被关停清算，令舆论哗然。公司破产的余韵持续到现在，上千名曾经加入 Newchip 加速项目的创业者突然被告知，自己的公司被法院判给 Newchip 还债，甚至面临倒闭风险。这究竟是怎么回事？
名不副实的加速项目、连蒙带骗的霸王条款、脾气古怪的创始人、有毒的企业文化……抖开 Newchip 的华丽外袍，让虱子掉落出来。加速器提供导师、课程、融资对接等加速服务，通过股权投资获得回报。有些加速器完全不收任何费用，有些则需要交“学费”，投资协议也各不相同，全看你情我愿。Newchip 的商业模式也是如此。创业公司在录取后需要交最高 20000 美元的学费，然后就有机会在 6 个月的加速期内和导师一对一，并接触投资人。在 Newchip 的官方资料上，他们声称自己已经加速了 5000 多个创业团队，其中 70% 获得下一轮融资。然而，Newchip 的加速项目实际上是个彻头彻尾的大坑。不少参加过加速项目的创业者都疯狂吐槽团队不专业、培训课程非常水，而且也见不到什么投资人。一位曾经把 Newchip 的 logo 挂在官网上的加密货币公司创始人后来承认，宣传自己是 Newchip 校友纯属为了营销造势，实际上这个项目完全是浪费了自己几个月的时间。一位曾经在 Newchip 担任创业导师的天使投资人回忆，Newchip 的课程只是简单的商业模式画布、BP 撰写、路演辅导之类，和 Youtube 上的免费视频没有什么区别。
尽管导师想尽力帮助辅导的创业公司，但 Newchip 会给他安排和自己领域方向不匹配的创业者。比如，Newchip 给研究清洁科技（清洁能源、绿色交通等）的导师分配了做家庭清洁用品的创业公司，让人不得不怀疑 Newchip 团队到底懂不懂。如果只是加速项目太水，创业者们也只是打掉门牙往肚里咽，就当丢了 2 万美元罢了。
谁也没想到，自己的创业公司竟会因为 Newchip 倒闭面临性命之忧。创业公司入选 Newchip 加速器时，会授予 Newchip 一笔有效期 18 个月的认股权证，按当时估值收购 25 万美元的股份。合同规定，如果创业公司未能履行提供季度业务更新和年度财务报告的义务，认股权证将自动延长 10 年。这样一来，Newchip 可以一直持有认股权证，等到公司 IPO 或被收购时大量套现。
结果，大约 95% 的入营企业都没能按时提供合同要求的材料（……签合同前仔细阅读是多么重要！）。据计算，这些认股权证在清算后价值 4.98 亿美元！2023 年 3 月，Newchip 申请破产，并根据美国破产法第 11 章进行债务重组。根据当时提交的文件，公司破产时的总资产仅仅只有 170 万美元，还有 480 万美元的负债——显然没有把这些认股权证计入资产。
最终，Newchip 走到了解散和清算。此时，这些初创公司在毫不知情的情况下被送上了破产法院，他们的认股权证将被拍卖，给 Newchip 还债。他们提出反对，但法律就是法律，一切照章办事。这些认股权证会分为三批出售，目前已售出的涉及 133 家公司，最大的一家买方购买了 24 家公司的认股权证，仅花费 43000 美元。一些创始人为了减小损失，不得不关停自己的公司。初看上去，Newchip 算得上标准的加速器模式，而且成本并不高：纯线上运营，没有房租压力；导师们用爱发电，课程内容千篇一律，运营成本很低。所以，他们只需要忽悠足够多的创业公司交学费就行了。看起来一本万利的事情，怎么沦落到倒闭呢？从破产申请中可以看出端倪。Newchip 雇佣了很多“投资经理”，即销售人员，来招募创业公司，最高峰时公司有 200 名员工。相比之下，一般加速器的员工规模在几人到几十人之间。在 Newchip 创始人Ryan Rafols的一封自白书中，他谈到，新冠疫情以及全球经济衰退使得公司面临极大的不确定性，导致经营状况不及预期。随着媒体曝光了公司持有的认股权证，一些股东“被贪婪蒙蔽了双眼”，希望公司快点清算，甚至进行恶意收购。自己尽管想尽办法挽救公司，也难敌内忧外患，不得不申请破产。创始人 Ryan Rafols｜图源：Bankless Times然而，在一些 Newchip 员工看来，公司最初也是踏实做事，不知为何就走上了坑蒙拐骗的道路，走到今天完全是因为 Ryan 管理不善。
这位前政府公务员性格乖僻，管理风格粗暴。一位不愿意透露姓名的员工曾对媒体表示，Ryan“对员工绝对无情、侮辱和贬低”，经常对员工大吼“我太优秀了，在你们身上就是浪费时间！”还有人爆料 Ryan 中饱私囊，将公司资产转移至自己名下。员工曾组织罢工，要求 Ryan 立即辞去 CEO 职务，但 Ryan 将此视为一场有蓄谋的针对他的政变，并拒不辞职。最终，这场闹剧以 Newchip 破产清算、创业公司吃哑巴亏收场。Ryan 则在 Linkedin 上发文表示会寻求支持，再成立一家新的公司妥善安置受影响的创业公司。不过，此时此刻，还有哪些创业者会相信他呢。作为一个创业加速器，Newchip 爆出这么大的雷，创始人本身难辞其咎。从业务来说，向创业公司有意无意隐瞒关键合同条约，对创业公司和导师“两头骗”，就算不去揣测这是创始人的本意还是在执行中动作走了样，也足见Ryan 本就没想做个长期主义的生意。从经营管理的角度看，对业务发展过度乐观，盲目扩张团队，最后不得不裁员；用军训的方式管理下属，甚至大搞白色恐怖；公司危急关头甩锅其他人，背地里偷偷割韭菜……这些无不犯了领导者的大忌，最终落得个失去民心。回头看，Newchip 这家公司几乎精准踩中了创业的几个重要大坑。怪不得有被坑的创业公司嘲讽道，最应该找创业导师的应该是 Newchip 自己。你对坑害了千家创业公司的孵化器 Newchip 怎么看？
参考资料
The Rise and Fall of Newchip Accelerator（EHandBook）
This Austin accelerator made big claims; employees and customers say it didn’t deliver（TechCrunch）
They thought they were joining an accelerator — instead they lost their startups（TechCrunch）
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